從位於九州島最北端的門司港出發，乘船只需五分鐘便跨越「關門海峽」來到了本州島最西部的下關。下關是日本名副其實的「河豚之鄉」，每年捕獲河豚的數量都高居日本首位。在這裏不僅滿是隨處可見的河豚料理店，就連建築物、道路乃至下水井蓋上也都是河豚的身影。下關「拼死吃河豚」的歷史有一百三十多年之久，至於食用方法更是不一而足：或生食、或蒸、或炸、或煮、或涮、或爲魚凍、或爲湯酒……必然有一樣能夠撬動一個人的味蕾。
下關屬於山口縣，古稱為「赤間關」。 「間」在日語中訓讀為「ま」，音近漢語「馬」字，所以國人亦稱之「赤馬關」、簡稱為「馬關」。是的，這就是那座即使沒有到過日本也早已在歷史教科書中知道的城市。
離下關唐戶港步行七分鐘路程的「春帆樓」是一座由醫院改建而來的高級旅館，也因「日清講和會議」和《馬關條約》（日本稱爲《日清講和條約》或《下關條約》）的簽訂在歷史上得以留下一絲痕跡。
中日甲午戰爭的結果是衆所周知的，打到最後滿清帝國除了「求和」之外，已別無良策。這場戰爭成爲了李鴻章人生的一個重要轉折點。自此之後，合肥在練淮軍、興北洋、剿發匪、平捻亂上所積攢的兵家之聲望終，而其後於外交上之困頓窘迫之狀漸起。
1895年3月19日，以李鴻章為頭等全權大臣的清朝使團乘坐汽船抵達下關，住在距離春帆樓不遠的「引接寺」。次日起，清方與日本全權代表首相伊藤博文、外務大臣陸奧宗光等正式開啓和談。李鴻章在這場局勢明顯有利於日本的談判中進行的相當困難，雙方就停戰條件唇槍舌劍、磋磨不決。
3月24日，在第三次會議結束返回住所、即將到達引接寺時，李鴻章突遇人群中沖出的凶徒槍擊，子彈擊中李鴻章左側顴骨並深入左眼下，劇烈的疼痛使其幾近暈厥。受此影響，雙方的談判不得不暫時停止。此一遇襲事件日本舉國震悼，此間明治天皇派遣御用軍醫為李進行診治，皇后不僅派護士前來照料、還親自縫製了繃帶，首相伊藤、外相陸奧也親往探視謝罪，日本國內或來探望、或表慰問的官員也絡繹不絕。清廷雖然沒有能好好把握住這次突發事件、使之成為談判中的籌碼，但也為此次談判迎來了一絲轉機，日方最終接受了一些之前清方提出、談而未決的條件。
李鴻章養傷之時，醫生和隨行者都紛紛勸慰他取出子彈後創傷就會慢慢痊癒，只需要不勞心動神、靜養多日即可。李聞之慨然說到：「當下正是國運舉步維艱之時，兩國和議、罷戰休兵已是刻不容緩，我寧願因此而死，也不能因割取子彈而拖延時機以至誤國。如果他日遇刺、血滿袍服，便以此血報國。如果捨棄生命而能有益於國家，我義不容辭。」文忠公之慷慨忠義實在令人欽敬。
4月10日，日清講和會議自李鴻章康復後再度舉行，直至17日雙方正式簽約。《馬關條約》的簽署標誌著甲午戰爭的結束，也成為李鴻章外交生涯中最為國人憤慨詬謗之事。
日本近代著名思想家、歷史學家德富蘇峰在李鴻章逝後曾有品評之語，謂：「李鴻章逝，東洋之政局，自此不免有寂寞，不獨為清廷起喬凋柱折之感而已。……彼之雄心，至死未消磨盡也。使彼而卒於中日戰事以前，則彼為十九世紀之一偉人，作世界史者必大書特書而無容疑也。」
李中堂为时势所造之英雄，而终未能成造时势之英雄，可不惜哉！
